Чарльз, Рэй
Рей Чарльз родился в 1930 году и уже в трехлетнем возрасте научился играть на пианино. Не перестал он играть и в 7 лет, когда в результате несчастного случая потерял зрение. Многие годы спустя, в одном из интервью Рей Чарльз сказал: «Я родился с музыкой внутри меня. Нас можно разделить только хирургическим путем».

Пятнадцатилетним подростком Рэй остался без родителей и присоединился к группе кантри-музыкантов. В течение последующих 10 лет он объездил все южные штаты. К 24 годам Рэй Чарльз уже записал 40 синглов. В 1959 году вышла его знаменитая What'd I Say, с которой и началась история «соула» — неподражаемого сочетания рока, r&b, джаза и кантри.

Имени Рэя Чарльза неизменно сопутствует словосочетание «живая легенда» и это нельзя считать преувеличением. Публикации о нем могут составить огромную библиотеку. Все сходятся в таких определениях, как «непревзойденный гений» и «суперзвезда». Рэй Чарльз удостоен множества званий и наград. В его активе 14 премий «Грэмми», огромное количество золотых и платиновых дисков.

В 1993 году Билл Клинтон вручил ему Национальную медаль искусств, а с 1996 года за ним официально закреплено звание «Сокровище Лос-Анджелеса». Звезда с его именем находится на голливудском Бульваре Славы, а его бронзовые бюсты есть во всех Залах Славы: рок-н-ролльном, джазовом, блюзовом и кантри. Есть также бронзовый медальон, отлитый и подаренный Рэю Чарльзу во Франции от имени французского народа. Его I've Got a Woman считается одной из величайших песен в истории рок-н-ролла, а хит Georgia On My Mind стал официальным гимном штата Джорджия.

Рей Чарльз является «отцом вдохновителем» всех крупнейших рок и поп-звезд ХХ века. Элвис Пресли, Джо Кокер, Билли Джоэл и Стиви Уандер считают Рэя Чарльза своим учителем. В его честь и его песни исполняли также Эрик Клэптон, Карлос Сантана, Майкл Болтон, Майкл Джексон и многие другие известные музыканты.

К собственной слепоте он относился слегка иронично. Снимался в кино, водил автомобиль, когда-то пилотировал аэроплан и всегда брился перед зеркалом. Перед каждым выступлением Рей Чарльз принимал стакан джина с кофе. По его словам, это придает ему бодрости и куража.
10 июня в своем доме в Беверли Хиллз от осложнений заболевания печени умер Рэй Чарльз. Легендарному музыканту было 73 года.
Основные труды:

Награды

1959 — Лучшее R&B исполнение за «Let the Good Times Roll».
1960 — Лучшее вокальное исполнение (Одна запись или трек, Мужчины) — за «Georgia On My Mind».
1960 — Лучшее исполнение поп-музыканта (Соло) — за «Georgia On My Mind».
1960 — Лучший вокальный альбом (Мужчины, Вокальное исполнение) — за «The Genius of Ray Charles».
1961 — Лучшая R&B-запись — за «Hit The Road Jack».
1962 — Лучшая R&B-запись — за «I can’t Stop Loving You».
1963 — Лучшая R&B-запись — за «Busted».
1966 — Лучшая R&B-запись — за «Crying Time».
1966 — Лучшее R&B-исполнение (Соло, Вокал) — за «Crying Time».
1975 — Лучшее R&B-исполнение (Вокал, Мужчины) — за «Living For the City».
1990 — Лучшее R&B-исполнение (Дуэт или группа, Вокал) — за «I’ll be Good To You» (вместе с Чакой Каном (Chaka Khan)).
1993 — Лучшее R&B-исполнение (Вокал, Мужчины) — за «A Song For You».
2004 — Запись года — «Here We Go Again» (with Norah Jones)
2004 — Альбом года — Genius Loves Company
2004 — Лучшее поп-сотрудничество — «Here We Go Again» (with Norah Jones)
2004 — Лучший поп-альбом года — Genius Loves Company
2004 — Лучшая запись в жанре госпел — «Heaven Help Us All» (with Gladys Knight)

Рэй Чарльз — единственный исполнитель, получавший «Грэмми» на протяжении пяти десятилетий подряд.